On October 6, I attended the “Grand Rassemblement” (Great Assembly) in the parking lot of École Secondaire La Citadelle, joining the Patriotes Toujours (Patriots Always) movement, a rally supporting the establishment of a new French Catholic high school. As an alumna, proud Franco-Ontarian, and daughter of a French high school teacher, I understand the challenges of a minority language. I was fortunate to benefit from those who fought for our original school in 1973, and the numerous steps taken to reach that point.
The Patriotes pour Toujours movement is a community initiative formed in 2026 to secure funding for a new French Catholic high school to replace the aging current facility following the Ontario Government’s refusal to finance a modern school. The movement’s message is clear: Everyone deserves an equitable chance at an education and the same tools to keep pace with the times. Its goal is to ensure that future generations of francophones will have access to the same privileges as our English neighbours.
Hundreds of people, many wearing the green and white of the Franco-Ontarian flag and others wearing the school’s colours of red, white, and blue, were there in solidarity. French-Canadian music blared, adding energy while the crowd mingled, signed petitions, and waved signs and flags to show their support.
Jacob Pilon, an advocate for French-language education, introduced the evening’s speaker, The Honourable Johanne Lafrance-Cardinal, President of the Patriotes pour Toujours movement. In 1973, she was a Grade 13 student and spokesperson during the battle for a new school, and she has no illusions about the work ahead. Back then, many obstacles had to be overcome, culminating in a student-led strike, before the fortress of La Citadelle was born to protect “a precious good French Catholic education.”
With a new English public high school being built in the east end of Cornwall to replace both the current Cornwall Collegiate and Vocational School (CCVS) and St. Lawrence Secondary School at an investment cost of 97.5 million dollars, the threat of assimilation is real.
“You have to put yourself in the shoes of the little sixth grader who will have to choose between the latest electric red Ferrari with all the gadgets or grandpa’s truck. It still runs, but it doesn’t have a GPS or a camera to guide it. It doesn’t have cruise control. It costs a lot in gas, and it’s always broken. As a parent or grandparent, it will be tough to convince him to come here, to our 75-year-old school. And that’s why it’s urgent. The law is clear.” She cited that, as do our neighbours next door, francophones have the right to specialized science classes, introductory vocational courses, modern computer classes and equipment, gyms that can host regional and provincial competitions, and an equivalent educational experience.
The evening ended with the cheer: “Patriotes un jour. Patriotes toujours!”
The rally is just the beginning of the long road towards equality. Patriotes Toujours needs help to pressure the government, sign the petition, spread the word, be physically present, and provide financial support. You can follow Patriotes toujours – Avenir de l’ÉSC La Citadelle“ on Facebook to receive updated information or contact them at [email protected]. A Patriotes Party is set to take place on November 21st at the Agora Centre.
(A French version follows.)
AUTOUR DES CANTONS AVEC SYLVIE.
Le 6 octobre, j’ai assisté au « Grand Rassemblement » dans le stationnement de l’École Secondaire La Citadelle, en rejoignant le mouvement Patriotes Toujours pour un rallye soutenant la construction d’une nouvelle école secondaire catholique française. En tant qu’ancienne élève, fière Franco-Ontarienne et fille d’un professeur de français, je comprends les défis d’une langue minoritaire. J’ai eu la chance de bénéficier du travail de ceux qui se sont battus pour notre école d’origine en 1973 et des nombreuses étapes franchies pour en arriver là.
Le mouvement Patriotes Toujours est une initiative communautaire fondée en 2026 pour mobiliser l’acquisition d’une nouvelle école secondaire catholique française moderne, suite au refus du gouvernement de l’Ontario. Le message du mouvement est clair: tout le monde mérite une chance équitable d’éducation et les mêmes outils pour réussir. Son objectif est de garantir que les générations futures de francophones auront accès aux mêmes privilèges que nos voisins anglophones.
Des centaines de personnes, beaucoup portant le vert et blanc du drapeau franco-ontarien et d’autres les couleurs rouge, blanc et bleu de l’école, étaient présentes en solidarité. La musique canadienne-française résonnait, apportant de l’énergie tandis que la foule se mêlait, signait des pétitions et agitait des pancartes et des drapeaux pour montrer son soutien.
Jacob Pilon, un défenseur de l’éducation en langue française, a présenté la porte-parole de la soirée, l’Honorable Johanne Lafrance-Cardinal, présidente du mouvement Patriotes Toujours. En 1973, elle était étudiante en 13ᵉ année lors de la lutte pour une nouvelle école, et elle n’a aucune illusion sur le travail à venir. À l’époque, de nombreux obstacles ont dû être surmontés, avec, en tant que point culminant, une grève étudiante, pour que la forteresse de La Citadelle voie le jour afin de protéger « une précieuse éducation catholique française ».
Avec la construction d’une nouvelle école publique anglophone dans l’est de Cornwall, qui remplacera à la fois Cornwall Collegiate and Vocational School (CCVS) et l’École Secondaire St. Laurent, pour un investissement de 97,5 millions de dollars, la menace d’assimilation est réelle.
« Il faut se mettre à la place du petit jeune de sixième année qui va avoir à choisir entre la Ferrari rouge électrique de l’année avec tous les gadgets et le truck à pépère. Il marche encore, mais il n’a pas de GPS ni de caméra pour le guider. Y a pas de cruise control. Y coûte bien cher en gas, puis il est toujours cassé. Ça va être difficile, comme parent ou grand-parent, de le convaincre de venir ici, dans notre école de 75 ans. Et c’est pour ça que ça presse! La loi est claire.”
Elle a cité que, tout comme nos voisins d’à côté, les francophones ont droit à des cours de sciences spécialisées, d’introduction aux métiers, d’informatique et équipement moderne, à des gymnases capables d’accueillir des compétitions régionales et provinciales, et à une éducation équivalente.
La soirée s’est terminée par le cri: « Patriotes un jour. Patriotes toujours! »
Le rassemblement n’est qu’un début sur le long chemin vers l’égalité. Patriotes Toujours a besoin d’aide pour faire pression sur le gouvernement : signez la pétition, faites passer le mot, soyez présents physiquement et apportez un soutien financier. Vous pouvez suivre « Patriotes Toujours – L’Avenir de l’ÉSC La Citadelle » sur Facebook pour recevoir des informations, ou les joindre à [email protected].
Une soirée Patriotes est prévue le 21 novembre au Centre Agora.
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